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    所以，灶户产盐后必须设法将盐换成银子，买粮、纳税。

    很显然，如此一来，灶户能否活下去，几乎全看盐商收盐给价高低。

    因为在大明律法中，灶户不能从事其他行业，只能以制盐为生计。

    收盐价合适，他们能活下去；可若是太低，灶户别说纳税，便连买粮都没钱。

    于是，灶户生计乃至全家性命便等于握于那些拥有纲引的大盐商之手。

    至此，灶户对大盐商之依赖，比佃户之于地主还要严重！

    当初崋军攻下扬州后公审的那位王姓晋商，其恶名便主要来源于对盐场灶户的极端压榨。

    自大明纲运法施行这些年，这位王姓盐商，收盐价格一次比一次低。

    一些灶户苦不堪言，还不能怠工，因为会饿死，于是只能逃亡。

    这王姓盐商便以打击私盐的名义组织私人武装，将逃亡的灶户抓住，当众殴打致死，以威胁其他灶户。

    因为此人贿赂了前明盐场盐课司、盐课提举司乃至盐使司的官员，所以其所承包盐场的灶户只能认命。

    不过十年，其盐场灶户便有不少全家死绝，产盐难以为继。

    此人又通过诱骗、买卖流民的方式，送进盐场，充为盐奴！

    于是其盐场中灶户死亡率变得更高。

    崋军在扬州打劣绅恶霸，听闻此人恶名，在加上盐业同行也有人看不惯，此人变成了扬州唯一一个被公审的大盐商。

    最终被判以腰斩之刑，抄没全部家产。

    其家人亦多有被斩首者，余者最轻也是流放为苦役。

    虽然这位王姓晋商下场很惨，可他能胡作非为至此，无疑说明大盐商对下面灶户几乎有生杀予夺之权。

    大崋将灶户编为民户，就等于让这些灶户有了选择工作的权利。

    于是盐商们都不敢再对麾下灶户过于压榨。

    再加上官方盐厂的盐工，其实就是灶户，可以像工坊工人、商铺活计那样领取薪酬，每月最低也有一两银子。

    便逼得其他盐商，也不得不提高收盐的价格。

    这可就让盐商们难受了。

    其实在之前的一二十年中，大明也偶尔会有关心灶户的御史等官员，要求盐商们提高收盐价格。

    但当时盐商们从未感觉多难受。

    因为他们在这头提高了收盐价格，回头就能提高行销价格，从买盐的百姓手中赚回来。

    若实在看不惯那为灶户出头的御史等官员。

    还可借机将盐价提到一个更高的程度，赚得更多，然后散播言论，将锅都甩给那多管闲事的官员。

    总之他们不可能吃亏，甚至会赚得更多。

    可带刘升建立大崋后，他们一方面不敢将盐价提得太高。

    另一方面，大崋朝廷也有专门的衙门在运销食盐，原本售盐价格就比较低廉，自不会跟他们一起提价。

    如此情况，他们再肆意提价，盐可就卖不出去了。

    所以，过去这两三年，大崋朝廷虽然招式不多、动作不算大，可盐商们的日子相较于往日着实“难过”了不少。

    不过大崋官方运销队伍并不算大。

    以原来淮盐运销区域为例，大抵只是占了以那位王姓盐商为主的一部分市场。

    所以，程心言等大盐商如今倒也没想着如何对抗大崋朝廷，或逼大崋朝廷恢复前明政策。

    只是担心大崋再有新的政策下来，让他们日子更难过。

    听程心言提起这话题，其余三人脸上也都少了几分轻快。

    汪文德道，“程兄难道不曾设法打听消息？”

    程心言苦笑，“自是打听过，但大崋不同于前明，朝廷所议要事虽说不到密不透风的地步，可真有紧要消息，也不是那么好获得的。”

    此时，一直寡言少语的方明瑞忽然道：“咱们还是得在朝廷里扶持几个自己人，最好能在政务院位居部司主官这等要职。”

    “当然，若是能入军机处，或是秘书处，那便更好了。”

    听见这话。

    程心言、汪文德都神色猛变，一下子紧张起来，汪文德甚至下意识地看向关着的厅门。

    吴闵卿却是眼睛一亮，拍手道：“方兄所言正合我意啊！”

    “咱们这两年之所以如此被动，不就是因为在新朝没有位置足够高的自己人吗？”

    “如今大崋朝廷入仕的门路不少，有科举，有新学（学校）、甚至还有举荐。”

    “以咱们的财力、人脉，若能几人联手，倾力而为，兴许五六年间就能达成此事！”

    吴闵卿越说越兴奋，还想再细说。

    汪文德终于忍不住，低喝道：“吴老弟慎言！”(本章完)

    


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